Biodegradabilidad y Compostabilidad
Biodegradabilidad
La degradación es un proceso al que se someten todas las sustancias y materias. Los tiempos de dicha reducción varían significativamente según la persistencia de la materia o de la sustancia en cuestión.
El mismo proceso también afecta a las sustancias orgánicas y, en este caso, se denomina biodegradación: las sustancias orgánicas, a través de la acción de microorganismos se descomponen (descomposición) en elementos esenciales, que vuelven a introducirse por completo en el ciclo de la naturaleza.
A través de este proceso, la naturaleza logra equilibrarse mediante la recuperación de material orgánico procedente de organismos animales y vegetales muertos. La capacidad de las sustancias orgánicas y de algunos compuestos sintéticos de someterse a dicho proceso se conoce como biodegradación.
Compostabilidad
El compost se presenta como tierra vegetal y, por su riqueza en sustancias orgánicas, se lo utiliza como fertilizante.
Es el resultado de un proceso denominado compostaje, que a través de la biodegradación aeróbica de material orgánico lo reduce en elementos que se transforman en compost.
En el proceso de recuperación de sustancias orgánicas procedentes de residuos, el compostaje se lleva a cabo conforme a distintas técnicas, pero todas ellas se basan en el mismo principio de biodegradación de la materia de origen.
Se define compostabilidad, por tanto, a la capacidad de un material orgánico de transformarse en compost mediante el proceso de compostaje.
Una norma comunitaria de la Unión Europea en materia de “Requisitos para embalajes recuperables a través de compostaje y biodegradación” (EN 13432) establece los siguientes criterios para que un material sea reconocido como compostable:
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BIODEGRADACIÓN: degradación al menos del 90% en el lapso de 6 meses en ambiente aeróbico (con presencia de oxígeno): estos valores se verifican con el método estándar EN 14046 (también llamado ISO 14855);
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DESINTEGRACIÓN: en contacto con materiales orgánicos por un periodo de 3 meses, la masa del material debe fragmentarse; es decir, al menos el 90% debe reducirse a fragmentos de dimensiones inferiores a 2 mm; estos valores se miden con el método estándar EN 14045;
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AUSENCIA DE EFECTOS NEGATIVOS SOBRE EL PROCESO DE COMPOSTAJE
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CONCENTRACIÓN DE ALGUNOS ELEMENTOS DENTRO DE LOS LÍMITES PERMITIDOS: metales pesados, pH, contenido salino, sólidos volátiles, nitrógeno, fósforo, magnesio y potasio.
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